Hits wie »Oh! Carol«, »Calendar Girl«, »Happy Birthday Sweet Sixteen« oder »Breaking Up Is Hard to Do« machten ihn in den Sechzigerjahren zum Star: Nun trauert die Musikwelt um den US-Sänger und Songwriter Neil Sedaka. In einer Mitteilung gab seine Familie den »plötzlichen Tod« des Künstlers bekannt. »Eine wahre Rock'n'Roll-Legende, eine Inspiration für Millionen, aber am wichtigsten, zumindest für diejenigen, die das Glück hatten, ihn zu kennen, ein unglaublicher Mensch, der schmerzlich vermisst werden wird«, hieß es in Sedakas sozialen Medien.

Sein Vater sei am Freitag in Los Angeles in ein Krankenhaus gebracht worden und dort gestorben, teilte Sohn Marc Sedaka laut der »New York Times« mit. Der Sänger wurde 86 Jahre alt.

Sedaka wuchs in Brooklyn, New York, auf und zeigte früh musikalisches Talent. Seine Grundschullehrerin überredete die Eltern, ihm ein Klavier zu besorgen. Sedakas Mutter nahm extra einen Job in einem Kaufhaus an, um ein gebrauchtes Piano zu kaufen. Schon als Teenager schrieb Neil Sedaka unzählige Songs und verfolgte eine Musikkarriere. In der Highschool war er mit der späteren Singer-Songwriterin Carole King befreundet, nach der er seinen frühen Hit »Oh! Carol« benannte.

Schrieb Hitsongs für andere Künstler

In den späten Fünfziger- und dann Sechzigerjahren war Sedaka einer der großen Stars in den USA und prägte die Prä-Beatles-Zeit der populären Musik.

»Einmal Künstler, immer Künstler«, sagte er einmal in einem Interview. »Es ist dieser Adrenalinrausch, wenn man vor einem Publikum steht, und wenn man dann Standing Ovations bekommt, ist das ansteckend«.

In den Siebzigerjahren hatte er mit Songs wie »Laughter in the Rain« und »Bad Blood« immer noch großen Erfolg. Er schrieb auch Lieder für andere Künstler, darunter den Pophit »Is This the Way to Amarillo?« für Tony Christie und den englischen Liedtext für den Abba-Song »Ring Ring«.

In seiner langen Karriere war Sedaka fünfmal für einen Grammy nominiert, 1978 wurde er auf Hollywoods »Walk of Fame« mit einer Sternenplakette verewigt. Seit 1962 war der Musiker mit Leba Strassberg verheiratet, das Paar hatte zwei Kinder.