Ihren Olympiasieg über Erzrivale Kanada haben die Eishockeyspieler aus den USA mit einem besonderen Gast in der Kabine gefeiert. Auf einem Video ist FBI-Direktor Kash Patel zu sehen, wie er in Mailand zusammen mit den Profis aus der NHL jubelte.

Dabei ist zu erkennen, wie er ausgelassen aus einer Bierflasche trank, den Rest des Getränks um sich spritzte und mit der Faust auf den Tisch haute, ehe ihm von einem Spieler eine Goldmedaille umgehängt wurde. Danach sang Patel zusammen mit den Sportlern den Song »Courtesy of the Red, White and Blue«.

In einem weiteren Video, das der Account des Weißen Hauses auf X weiterverbreitete, ist zu sehen, wie Kash Patel ein Handy hochhält und US-Präsident Donald Trump den Spielern daraufhin telefonisch gratuliert.

Kritik an Patels Auftreten kam unter anderem von Xochitl Hinojosa, einer Sprecherin des früheren US-Justizministers Merrick Garland. Sie warf Patel auf X  vor, angesichts mehrerer Krisenlagen im Land – wie dem Fall des erschossenen Eindringlings an Trumps Anwesen in Florida – öffentlich aufzutreten, als sei er ein »Frat Bro«, also ein feierwütiger Verbindungsstudent.

Patel reagierte später ebenfalls auf X: »An die sehr besorgten Medien: Ja, ich liebe Amerika und war zutiefst geehrt, als mich meine Freunde, die frisch gebackenen Goldmedaillengewinner des Teams USA, in die Umkleidekabine eingeladen haben, um diesen historischen Moment mit den Jungs zu feiern.« In einem anderen Beitrag hatte er der US-Auswahl dafür gedankt, »das großartigste Land der Welt und das großartigste Spiel, das je erfunden wurde«, zu repräsentieren.

Seine Reise nach Italien hatte er damit begründet, er wolle italienische Sicherheitsbehörden sowie US-Kräfte treffen, die an der Absicherung der Winterspiele beteiligt seien. Dazu veröffentlichte er zuletzt Bilder unter anderem aus einem Lagezentrum in Mailand sowie von einem Termin beim US-Botschafter in Italien.

Die Auswahl der USA hatte Kanada in der Verlängerung 2:1 bezwungen und ihren dritten Olympiasieg geholt. Der Sieg gelang auf den Tag genau 46 Jahre nach dem sogenannten Miracle on Ice, als eine amerikanische Amateurauswahl 1980 in Lake Placid das als übermächtig erscheinende Team der Sowjetunion bezwungen und den Grundstein gelegt hatte für Gold.