Die NFL-Reporterin Dianna Russini hat beim US-Sportportal »The Athletic« gekündigt, nachdem Fotos aufgetaucht waren, die sie mit dem Headcoach der New England Patriots Mike Vrabel in einem Urlaubsresort zeigen. Die »New York Times«, zu der »The Athletic« gehört, hatte zuvor eine interne Untersuchung angekündigt.

Die »New York Post« veröffentlichte in der vergangenen Woche Bilder, die Russini und Vrabel in einem Resort in Sedona im US-Bundesstaat Arizona zeigen sollen. Auf den Aufnahmen sind die beiden unter anderem beim Umarmen, Händchenhalten und gemeinsam im Whirlpool zu sehen. Laut »New York Post« entstanden die Fotos vor dem NFL-Ligatreffen, das am 29. März in Phoenix begann.

In einem Rücktrittsschreiben  an »The Athletic«-Chefredakteur Steven Ginsberg schrieb die 43-jährige Russini, sie akzeptiere die »konstruierte Erzählung« über den Vorfall nicht. Sie wolle der Debatte aber »keine weitere Luft zum Atmen« geben und nicht, dass die Geschichte ihre Karriere definiere. Sie habe während ihrer gesamten Laufbahn professionell über die NFL berichtet und stehe hinter jeder Geschichte, die sie veröffentlicht habe.

Russini dankte der Redaktion für die Unterstützung nach der Veröffentlichung der Bilder. Bevor eine öffentliche Untersuchung weiteren Schaden anrichten könne, habe sie sich entschieden, »jetzt zurückzutreten« – noch vor dem Ende ihres Vertrags am 30. Juni.

Vrabel und Russini, die beide verheiratet sind und Kinder haben, wiesen gegenüber der »New York Post« Spekulationen zurück. Vrabel sprach demnach von einer »völlig unschuldigen Interaktion«. Russini erklärte laut Bericht, die Fotos zeigten nicht die Gruppe von sechs Personen, die tagsüber gemeinsam unterwegs gewesen sei.

Russini arbeitete fast zehn Jahre für ESPN und ist seit 2023 bei »The Athletic«. Vrabel, der als Spieler mit New England drei Super Bowls gewann, bereitet sich auf seine zweite Saison als Trainer der Patriots vor. Er wurde von der AP zum NFL-Trainer des Jahres gekürt, nachdem er das Team in der vergangenen Saison zu einer Bilanz von 14:3 geführt hatte, die mit einer Superbowl-Niederlage gegen Seattle endete.