Die Welt schaut seit Wochen gebannt auf US-Präsident Donald Trump und seine Annexionspläne für Grönland. Einer, dem das relativ gleichgültig ist, ist der Grönlandhai. Er wächst auf etwa fünf Meter Länge, kann mehr als zwei Tonnen wiegen – und 400 Jahre alt werden. Unter der aktuellen Tagespolitik taucht er in der arktischen Gewässern einfach durch. Wie der Grönlandhai so alt werden kann, ist ein Rätsel. Wissenschaftler haben nun eine bemerkenswerte Eigenschaft untersucht: Biologen hielten den Grönlandhai lange für blind, dabei hat er funktionierende Augen und behält sein Sehvermögen bis ins hohe Alter.
Für ihre Studie fingen die Forscherinnen und Forscher der University of California zwischen 2020 und 2024 vor der Küste der Arktisstation der Universität Kopenhagen auf der Insel Disko in Grönland mehrere Grönlandhaie. Die teils rund 200 Jahre alten Tiere wurden anschließend mit Genehmigung der grönländischen Regierung getötet. Die Wissenschaftler untersuchten anschließend die Augen der Tiere. Darüber berichten sie in »Nature Communication« .
Forscherin Emily Tom fand bei ihrer Analyse keine Anzeichen für Zelltod in den Augen. Sie stellte fest, dass Rhodopsin, ein Protein, das für das Sehen bei schwachem Licht unerlässlich ist, in der Netzhaut der Haie aktiv gewesen sei. Das Protein sei auf die Wahrnehmung von blauem Licht abgestimmt. Die Forscherinnen fanden auch keine Degeneration der Netzhaut, was sie angesichts des hohen Alters der Tiere als »bemerkenswerten« Befund bezeichnen. Außerdem habe man Hinweise auf DNA-Reparaturmechanismen gefunden, die eine Rolle dabei spielen könnten, die Netzhaut zu erhalten.
An den Augen aller Haie fanden die Forscher zudem Parasiten. Die Untersuchungsergebnisse deuteten aber darauf hin, dass die Hornhäute von Grönlandhaien trotz des Parasitenbefalls Licht zur Netzhaut durchließen.
Laut Dorota Skowronska-Krawczyk, Co-Autorin der Studie, könnten die Forschungsergebnisse neue Ansätze liefern, wie man altersbedingte Sehkraftverluste vermeiden und Augenkrankheiten bekämpfen könnte.
»Es gibt nicht viele Menschen, die sich mit Haien beschäftigen, insbesondere mit dem Sehvermögen von Haien«, sagte Forscherin Tom: »Wir können von langlebigen Arten wie dem Grönlandhai so viel über das Sehvermögen und die Langlebigkeit lernen.«
